A körömvirág (Calendula) a fészkesvirágzatúak (Asterales) rendjébe és az őszirózsafélék (Asteraceae) családjába tartozó nemzetség. Nevét onnan kapta, hogy magva a köröm hajlott ívéhez hasonlít. Botanikai neve (Calendula) arra utal, hogy több hónapon (canlendis) keresztül virágzik egyfolytában. Virágzatának jellegzetes sárga színét a karotinoidok adják. Már az ókor óta ismert és használt gyógynövény.
Hatóanyagai: Poliszacharid (15%), illóolajok (0,2%), E-vitamin, színezőanyagok, karotinoidok, szaponinok, triterpének (5-15%), kalendulin nevű, sárga színű gyanta, keserűanyag, flavonid (0,5-1%) (izoramentin és kvercetin glikozidok) és C-18 zsírsav.
A körömvirág hatóanyagai közül a triterpén szaponinok, flavonoidok és karotinoidok a legjelentősebbek a gyulladáscsökkentő és sebgyógyító hatások szempontjából. A poliszacharidok immunmoduláló tulajdonsággal rendelkeznek, fokozzák a makrofágok aktivitását, így elősegítik a sebgyógyulást és a fertőzések elleni védekezést.
Klinikai vizsgálatok szerint a körömvirágkivonat helyi alkalmazása csökkenti a sugárkezelés okozta bőrgyulladás súlyosságát, és gyorsítja a műtéti sebek gyógyulását. A flavonoidok antioxidáns hatásuk révén védik a sejteket az oxidatív stressz okozta károsodástól, ami hozzájárulhat a gyulladásos folyamatok mérsékléséhez.
Régen virágait a drága sáfrány hamisítására használták, de sem aromájában, sem színében nem tudta helyettesíteni azt. A kertbe ültetve elűzi a gyökérfonalférgeket, és távol tartja a levéltetveket is. Főzete csigaölő. Fűszerként az ételeknek sárgás színt, enyhén csípős és kesernyés ízt ad. Teljes virága vagy csak a szirmai, de akár a levele vagy a szára is felhasználható. Gyógynövényként ülőfürdőnek, teának, borogatásnak, tinktúrának alkalmazzák.
Évszázadokon át használták főzésre. A virága gyakori összetevője volt német leveseknek és raguknak. Az angol "pot marigold" kifejezés is erre utal. A "pot" jelentése fazék, míg a "marigold" jelentése körömvirág és egyben női keresztnév is. Az aranysárga színű szirmokat vajak és sajtok színezésére is használták.
Több kísérleti modellben bizonyították érképződést serkentő hatását, különösen a hajszálerek növekedését.
Tea formájában gyulladáscsökkentő, sebfertőtlenítő, vérzéscsillapító. Főleg visszér, aranyér, napégés, rovarcsípés, pattanás, fekély, ekcéma, bőrkeményedés ellen alkalmazzák. Friss leve, műtéti hegekre, nehezen gyógyuló sebekre, vérömlenyekre, öregkori májfoltokra, lábgombára.
A körömvirág általában biztonságosan alkalmazható külsőleg és belsőleg is, azonban bizonyos esetekben óvatosság szükséges. A fészkesvirágzatúak (Asteraceae) családjára érzékeny személyeknél allergiás kontaktbőrgyulladás léphet fel. Belső használata terhesség és szoptatás alatt nem javasolt, mivel állatkísérletekben méhösszehúzó hatást figyeltek meg. Orális készítményei elméletileg fokozhatják a véralvadásgátló gyógyszerek hatását, ezért ilyen kezelés alatt álló betegeknél körültekintés javasolt.
